Zero, first and second conditionals – Level B2

Los condicionales en inglés son estructuras gramaticales que se usan para hablar de situaciones y sus posibles resultados. En este nivel B2, es importante entender las diferencias entre los zero, first y second conditionals, ya que cada uno se usa para situaciones específicas: hechos generales, posibilidades reales y situaciones hipotéticas. A continuación te explico los usos y estructuras de estos tres tipos de condicionales, con ejemplos claros para que te prepares para tu examen.

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1. Zero Conditional (Condicional cero)

A. Uso

El zero conditional se usa para hablar de hechos generales, verdades universales o situaciones que siempre son ciertas cuando ocurre una condición. Es útil para describir cosas que son siempre verdaderas, como hechos científicos, reglas o hábitos.

B. Estructura

La estructura del zero conditional es:

• If + presente simple, presente simple.

Ejemplos:

• If you heat water to 100°C, it boils.
  (Si calientas el agua a 100°C, hierve.)
  • Es un hecho científico que siempre ocurre.
• If I don’t eat breakfast, I feel tired.
  (Si no desayuno, me siento cansado.)
  • Este es un hecho habitual para la persona que lo dice.

C. Características

• El zero conditional no habla de situaciones futuras o hipotéticas, solo de cosas que siempre son ciertas o lógicas.
• Puedes usar when en lugar de if porque se refiere a algo que ocurre siempre en esas condiciones:
  • When the sun sets, it gets dark. (Cuando se pone el sol, se oscurece.)

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2. First Conditional (Primer condicional)

A. Uso

El first conditional se usa para hablar de situaciones reales o posibles en el futuro. Describe algo que puede suceder si se cumple una condición en el presente o futuro. Se usa cuando creemos que es probable que la condición ocurra.

B. Estructura

La estructura del first conditional es:

• If + presente simple, will + infinitivo.

Ejemplos:

• If it rains tomorrow, I will stay at home.
  (Si llueve mañana, me quedaré en casa.)
  • Aquí se habla de una posibilidad real en el futuro.
• If you study hard, you will pass the exam.
  (Si estudias mucho, aprobarás el examen.)
  • El hablante cree que estudiar llevará al resultado de aprobar.

C. Características

• El first conditional se usa para hablar de situaciones posibles en el futuro, no seguras, pero probables.
• También puedes usar otros modales como «may», «might», «can» o «should» en lugar de will, para ajustar el grado de probabilidad o dar consejos:
  • If you feel sick, you should see a doctor.
    (Si te sientes mal, deberías ver a un médico.)
  • If I finish early, I might go out.
    (Si termino temprano, podría salir.)

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3. Second Conditional (Segundo condicional)

A. Uso

El second conditional se usa para hablar de situaciones hipotéticas o improbables en el presente o futuro. Expresa lo que podría suceder si las circunstancias fueran diferentes de lo que realmente son. Se utiliza cuando sabemos que la condición es poco probable o irreal.

B. Estructura

La estructura del second conditional es:

• If + pasado simple, would + infinitivo.

Ejemplos:

• If I won the lottery, I would travel around the world.
  (Si ganara la lotería, viajaría por todo el mundo.)
  • La persona no ha ganado la lotería, pero está imaginando una situación irreal.
• If I were you, I would accept the job offer.
  (Si yo fuera tú, aceptaría la oferta de trabajo.)
  • Aquí se ofrece un consejo basado en una situación hipotética.

C. Características

• En el second conditional, usamos el pasado simple en la cláusula de «if», pero no para hablar de tiempo pasado, sino para describir situaciones imaginarias o hipotéticas.
• Aunque en inglés cotidiano algunas personas dicen «If I was», la forma correcta en inglés formal es «If I were», especialmente cuando se trata de situaciones irreales.
  • If I were rich, I would buy a mansion.
    (Si fuera rico, compraría una mansión.)
• También puedes usar otros modales como «could» o «might»:
  • If I had more free time, I could learn another language.
    (Si tuviera más tiempo libre, podría aprender otro idioma.)
  • If we lived in Spain, we might speak Spanish fluently.
    (Si viviéramos en España, podríamos hablar español con fluidez.)

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4. Diferencias clave entre los tres condicionales

A. Zero Conditional vs. First Conditional

• El zero conditional habla de hechos generales y reglas que siempre son verdaderas.
  • If you mix red and blue, you get purple. (Si mezclas rojo y azul, obtienes morado.)
• El first conditional habla de posibilidades reales en el futuro.
  • If it rains tomorrow, we will cancel the picnic. (Si llueve mañana, cancelaremos el picnic.)

B. First Conditional vs. Second Conditional

• El first conditional trata de situaciones que son probables y realistas.
  • If I have time, I will call you later. (Si tengo tiempo, te llamaré más tarde.)
• El second conditional trata de situaciones que son hipotéticas o improbables.
  • If I had time, I would call you now. (Si tuviera tiempo, te llamaría ahora.)

C. Second Conditional vs. Third Conditional

Aunque no se habla del third conditional aquí, es importante notar que el second conditional se usa para hipótesis en el presente o futuro, mientras que el third conditional (que usa «had» + participio y «would have») se refiere a hipótesis en el pasado.

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5. Consejos para usar los condicionales en nivel B2

• Practica usando los condicionales en situaciones cotidianas para expresar posibilidades reales e irreales. Por ejemplo, piensa en cómo reaccionarías en diferentes situaciones hipotéticas.
• Intenta usar una variedad de modales en los condicionales para expresar diferentes grados de probabilidad.
• Familiarízate con las diferencias entre el uso de «would», «could» y «might» para ajustar el significado según la situación.

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Resumen

En resumen, el zero conditional se usa para hechos universales o rutinas, el first conditional se emplea para posibilidades reales en el futuro, y el second conditional se utiliza para situaciones hipotéticas o improbables en el presente o futuro. Conocer bien la estructura y los usos de cada tipo de condicional te ayudará a mejorar tu precisión al comunicarte en inglés y te preparará bien para el nivel B2 en el examen de Cambridge.